碳進入生物群落的途徑

生態系統中的碳在生物群落與無機環境之間是以CO2的形式循環的，光合作用是二氧化碳從無機環境進入生物群落的主要途徑，其次還可以通過化能合成作用進入生物群落。

光合作用

光合作用，通常是指綠色植物（包括藻類）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有機物，同時釋放氧氣的過程。其主要包括光反應、暗反應兩個階段，涉及光吸收、電子傳遞、光合磷酸化、碳同化等重要反應步驟，對實現自然界的能量轉換、維持大氣的碳-氧平衡具有重要意義。

化能合成作用

自然界中存在某些微生物，它們能以二氧化碳為主要碳源，以無機含氮化合物為氮源，合成細胞物質，并通過氧化外界無機物獲得生長所需要的能量，這一過程就稱為化能合成作用。

在系統學上，化能合成作用比光合作用更高級。