比夸克還小的粒子

目前并沒有找到比夸克更小的粒子。現(xiàn)在可以認(rèn)為夸克是最小的粒子。但是有科學(xué)家最近提出，如果組成質(zhì)子和中子的夸克可能是由更小的粒子:前子構(gòu)成的。

夸克是一種參與強(qiáng)相互作用的基本粒子，也是構(gòu)成物質(zhì)的基本單元。夸克互相結(jié)合，形成一種復(fù)合粒子，叫強(qiáng)子。強(qiáng)子中最穩(wěn)定的是質(zhì)子和中子，它們是構(gòu)成原子核的單元。由于一種叫“夸克禁閉”的現(xiàn)象，夸克不能夠直接被觀測到，或是被分離出來，只能夠在強(qiáng)子里面找到。基于這個原因，我們對夸克的所知大都是間接的來自對強(qiáng)子的觀測。

目前，我們已知的夸克有六種。夸克的種類被稱為“味”，它們是上（u）、下（d）、奇（s）、粲（c）、底（b）及頂（t）。上及下夸克的質(zhì)量是所有夸克中最低的。較重的夸克會通過一個叫粒子衰變的過程，來迅速地變成上或下夸克。粒子衰變是一個從高質(zhì)量的態(tài)變成低質(zhì)量態(tài)的過程。就是由于這個原因，上及下夸克一般來說很穩(wěn)定，所以它們在宇宙中很常見，而奇、粲、頂及底則只能經(jīng)由高能粒子的碰撞產(chǎn)生（例如宇宙射線及粒子加速器）并很快衰變。

夸克有著多種不同的內(nèi)在特性，包括電荷、色荷、自旋及質(zhì)量等。在粒子物理的標(biāo)準(zhǔn)模型中，夸克是唯一一種能經(jīng)受全部四種基本相互作用（電磁、引力、強(qiáng)相互作用及弱相互作用）的基本粒子。另外，夸克也是現(xiàn)在已知唯一一種基本電荷為非整數(shù)的粒子。夸克的每一種味都有一種對應(yīng)的反粒子，叫反夸克，它跟夸克的不同之處只在于它的一些特性跟夸克大小一樣但符號不同。

由夸克構(gòu)成的強(qiáng)子根據(jù)其自旋可以分為重子（自旋為半奇數(shù)）和介子（自旋為整數(shù)）。所有的重子，比如質(zhì)子和中子，都是由三個夸克組成的（反重子則是由三個反夸克組成的）。質(zhì)子由兩個上夸克和一個下夸克組成，中子是由兩個下夸克和一個上夸克組成。而所有的介子都是由一對正–反夸克構(gòu)成。