英國工業革命是人類歷史上最重要的時期之一,它對世界產生了深遠的影響。從18世紀末到19世紀中葉,英國經歷了一系列技術、經濟和社會變革,從傳統的手工業經濟轉向了機械工業化。這場革命改變了人類的生活方式、經濟結構和社會格局,奠定了現代工業社會的基礎。
1. 工業化和技術進步:英國工業革命標志著從手工業到機械化生產方式的轉變。通過發明和應用諸如蒸汽機、紡織機械和鐵路等技術,英國實現了生產力的巨大增長。這種技術進步和工業化改變了生產方式和經濟結構,促進了經濟的快速增長。
2. 城市化和人口遷移:工業革命導致了大規模的城市化和人口遷移。由于農民轉移至城市從事工業生產,城市迅速擴大,新的工業中心如曼徹斯特和伯明翰崛起。這種城市化和人口遷移改變了社會結構和勞動力組織,同時也帶來了新的社會問題和挑戰。
3. 經濟變革和全球貿易:英國工業革命推動了經濟的全球化和貿易的擴張。英國成為工業制造品的主要生產和出口國,同時也依賴于全球資源和市場。這種全球貿易的發展促進了國際關系和經濟的相互依存。
4. 社會變革和階級關系:工業革命對社會結構和階級關系產生了深遠的影響。工人階級的形成和工業資本家的崛起導致了社會結構的重新調整和階級矛盾的加劇。這引發了勞工運動和社會改革的呼聲,為后來的工人權益和社會福利制度的建立奠定了基礎。
5. 科學和技術進步的推動:英國工業革命推動了科學和技術的進步。科學家和發明家的創新推動了工業化的發展,如詹姆斯·瓦特的蒸汽機、約瑟夫·普里斯特利的鐵路和亨利·貝塞默的鋼鐵制造。這種科學和技術進步為后來的工業發展和創新提供了基礎。
瓦特蒸汽機
蒸汽機利用加熱后的水膨脹產生的動力,經常被認為是工業革命中最重要的一項發明,主要是因為后來許多其他重要的發明都使用了蒸汽機作為動力源。蒸汽機的誕生是為了抽出被淹沒的礦井,使采礦可以更加深入。第一個蒸汽泵是由托馬斯-薩維里(約1650-1715)在1698年發明的。1712年,托馬斯-紐科門(1664-1729)完善了他的更強大的蒸汽泵,用于排出中部地區達德利煤礦的水。
蘇格蘭樂器制造商詹姆斯·瓦特(1736-1819 年)和馬修·博爾頓(728-1809 年)一直在修補和完善蒸汽機的工作原理,直到 1778 年,他們做出了一個單獨的冷凝器,大大提高了發動機的效率,增加了“馬力”,這是瓦特創造的一個術語。該發動機還使用飛輪將其動力轉換為更通用的旋轉運動。瓦特的發動機僅使用紐科門發動機四分之一的燃料,而且價格便宜,幾乎可以在任何地方使用。
到1800 年,英國擁有超過 2,500 臺蒸汽機,其中大部分用于礦山、棉紡廠和制造工廠。其中 500臺發動機由伯明翰的瓦特和博爾頓工廠制造。從本質上講,任何需要推、拉、舉或壓的工作都可以使用蒸汽動力機器來提高效率。蒸汽機被用于火車和輪船,所有這些用途恰如其分地引起了采煤業的繁榮。
動力織機
英國工業革命中的紡織業被機器改造了。1785 年,埃德蒙-卡特萊特(1743-1823 年)發明了動力織機。機器使布料生產速度提高了一倍,意味著不再需要熟練的手工織工。全自動機器只需要一個工人來更換完整的主軸。
動力織機首先在理查德·阿克萊特(,1732-1792 年)擁有的工廠中得到有效使用。1809 年,英國政府授予卡特萊特10,000 英鎊,以感謝動力織機為英國工業做出的重大貢獻。
其他發明家提高了卡特賴特織機的效率,例如理查德·羅伯茨(1789-1864 年)在 1822 年制造了一種更可靠的鐵制織機。到 1835 年,英國有 50,000 臺動力織布機在使用。
軋棉機
紡紗織布實現全面機械化后,紡織生產的速度和數量大大增加。接下來需要的是為永遠饑餓的機器提供足夠的原材料,尤其是棉花。棉花是手工采摘、分類和清洗的,通常由美國南部大型種植園里的奴隸完成。來自馬薩諸塞州的伊利-惠特尼(1765-1825 年)在一個棉花種植園里發明了軋棉機。
軋棉機最初由馬或水車提供動力,最終利用蒸汽動力。該機器將原棉拉過梳狀網,其中旋轉金屬的組合牙齒和鉤子將它分開并去除了麻煩的種子。一臺軋棉機每天最多可加工 25 千克(55 磅)棉花。隨著棉花產量的飆升,越來越多的奴隸被用在棉花種植園里采摘棉花來喂養永不滿足的軋棉機。
到1860年,美洲奴隸人口增至近400萬。棉花遠銷世界各地,美國占世界棉花產量的75%。1790年在英國,棉花占總進口量的2.3%;到 1830 年,這一數字飆升至 55%。英國紡織廠加工原材料并再次出口,取得如此成功,以至于棉紡織品占 1830年英國出口總額的一半。
第一次工業革命(18世紀60年代-19世紀中期),以蒸汽機、汽船、火車為代表,標志著人類進入蒸汽時代,大大密切加強了世界各地之間的聯系,改變了世界的面貌,最終確立了資產階級對世界的統治地位,率先完成了工業革命的英國,很快成為世界霸主。
第二次工業革命(19世紀七八十年代-19世紀末20世紀初)。以電力、內燃機、飛機、汽車為代表,標志著人類進入電氣時代,使得資本主義各國在經濟、文化、政治、軍事等各個方面,發展不平衡。第二次工業革命,促進了世界殖民體系的形成,使得資本主義世界體系的最終確立,世界逐漸成為一個整體。
第三次工業革命(二戰后-20世紀70年代),以計算機、原子能、航空航天、遺傳工程為代表,標志著人類進入信息時代,不僅極大地推動了人類社會經濟、政治、文化領域的變革,而且也影響了人類生活方式和思維方式。
第四次工業革命(21世紀初至今),以人工智能,清潔能源,無人控制技術,量子信息技術,虛擬現實以及生物技術為主,標志著人類進入綠色能源時代。這是一場全新的綠色工業革命,它的實質和特征,就是大幅度地提高資源生產率,經濟增長與不可再生資源要素全面脫鉤,與二氧化碳等溫室氣體排放脫鉤。
以歷史視角觀察,用工業化的角度觀察,使我們清晰地認識到,世界第四次工業革命,即綠色革命已經來臨。
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