1896年,法蘭西共和國物理學家貝克勒爾發表了一篇工作報告,報告里的相關發現吸引了居里夫人,居里夫人決心揭開它的秘密。1897年,居里夫人選定了自己的研究課題——對放射性物質的研究,隨后就發現了放射性元素鐳,并奠定了現代放射化學的基礎,為人類做出了偉大的貢獻。
在居里夫婦發現鐳元素之前,人們剛剛知道有一種稀有金屬叫做鈾,能發出具有穿透能力的射線,這就是X射線。居里夫人知道這個消息后,馬上想到也許還有別的物質也具有類似鈾的放射能力。為了證實這種猜想,他們開始做實驗。
居里夫婦有一個用儲藏室改造成的小實驗室,這間實驗室沒有地板,冬天冷夏天熱,屋子里只有一個壞了煙囪的火爐子、四張長短不齊的凳子和一塊破舊的黑板。他們就在這間實驗室開始了艱苦的工作。
瑪麗用儀器觀測一種瀝青鈾礦,她認為里面還含有另外一種放射能力較強的元素,這是人們尚未發現的新元素。她和丈夫決定要把這種元素找出來,他們先把這種新元素稱作“鐳”要證實鐳的存在,就要從瀝青鈾礦中把它提煉出來。為了節省費用,他們沒有購買昂貴的瀝青鈾礦,只是購買了大量提煉過鈾的瀝青鈾礦的殘渣。在院子里設有專門的提煉設備,但是夏天要頂著烈日,冬天又凍得發僵。如果遇到大雨,兩個人又要手忙腳亂地把機器往屋里搬。
瑪麗和她的丈夫全身心投入到了工作中。他們每天穿著沾滿灰土、染著各種液體的工作服,守著鍋中沸騰的礦物,不停地用手中的鐵棍攪動。煤煙和有毒的氣體刺激著他們的眼睛和嗓子,使他們十分難受。這種工作艱苦單調,就這樣,一年、兩年、三年地持續下去,鐳還是沒有出現。
因為太艱苦,丈夫想暫時停止工作,可是居里夫人說:“不,我決不會放棄,相信我們一定會成功的!”他們想像著鐳會有一種美麗的顏色,工作累了他們就會坐在一起聊聊這種新元素鐳,這讓他們激動而興奮。
終于有一天,瑪麗和彼埃爾日思月想的鐳出現了。
那天晚上,他們回到家中后遲遲不能人睡。居里夫人的心里尤其感到一種不安定,她便站起來拉著丈夫說:“走,我們到那里去好嗎?”
“那里”就是他們的實驗室。他們趁著月色急急地往實驗室趕去,仿佛聽見鐳在輕輕呼喚他們。
夫婦兩人沿著街道,走過工廠、空地,走過一片住宅區,最后走進了他們的小小的實驗室。
門被打開后,瑪麗輕輕地說:“親愛的,別點燈!我們不是希望鐳有美麗的顏色嗎?”彼埃爾點點頭,“那好,讓我們來看看。”
屋子里一片黑暗,在黑暗中若有若無地閃爍著一種熒火似的藍光,它在黑暗中跳躍著,像是夜晚的一只螢火蟲。瑪麗望著這美麗的藍光,激動得握緊彼埃爾的手。她知道他們成功了,這種美麗的光就是神秘元素鐳發出的光。
經過四年的時間,居里夫婦戰勝了艱難困苦,證實了鐳元素的存在。很多科學家原本不相信鐳的存在,現在在事實面前不得不承認了。他們對居里夫婦表示敬佩。
瑪麗·居里(Marie Curie,1867年11月7日—1934年7月4日),出生于華沙,世稱“居里夫人”,全名瑪麗亞·斯克沃多夫斯卡·居里(Maria Sk?odowska Curie),法國著名波蘭裔科學家、物理學家、化學家。
1903年,居里夫婦和貝克勒爾由于對放射性的研究而共同獲得諾貝爾物理學獎,1911年,因發現元素釙和鐳再次獲得諾貝爾化學獎,因而成為世界上第一個兩獲諾貝爾獎的人。居里夫人的成就包括開創了放射性理論、發明分離放射性同位素技術、發現兩種新元素釙和鐳。
在她的指導下,人們第一次將放射性同位素用于治療癌癥。由于長期接觸放射性物質,居里夫人于1934年7月3日因惡性白血病逝世。
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